Tập hợp các đáp ứng từ khi có điện thế kích thích tới cơ dẫn đến cơ co được gọi là cặp (couple) kích thích – co cơ . Quá trình này gồm 4 giai đoạn:
1. Điện thế hoạt động theo hệ thống ống T tới các sợi cơ và giải phóng ion calci từ lưới nội bào làm nồng độ calci trong bào tương tăng lên tới một nghìn lần.
2. Ion calci gắn vào troponin làm troponin bị biến đổi cấu trúc không gian khiến cho tropomyosin nằm sâu hơn vào rãnh giữa hai chuỗi actin F để lộ các vị trí gắn với myosin.
3. Các xơ trượt lên nhau
Hai mảnh đầu của myosin chập lại gắn với 1 ATP tạo phức hợp myosin-ATP.
M.ATP ATPase M*.ADP.Pi
Phần đầu tạo thành một góc 90độ so với thân và hình thành cầu nối với actin.
A+ M*.ADP.Pi > A.M*.ADP.Pi
Cung cấp E làm cầu nối bẻ một góc 45độ làm actin trượt vào myosin
A. M*.ADP.Pi > A.M + ADP.Pi
Các phản ứng này đòi hỏi sự có mặt của Mg2+
ADP được giải phóng và làm các đầu myosin trở về vị trí cuối cùng (45độ) và quá trình trượt chấm dứt. Lúc này, lại cần có phân tử ATP mới gắn vào đầu myosin và đầu myosin tách khỏi sợi actin. Phần đầu – cổ của myosin trở về vị trí ban đầu (90độ), chuẩn bị một chu kỳ mới.
A. M + ATP A + M*.ADP.P
ATP và ATPase đều có ở chỗ cầu nối nhưng ATPase chỉ được hoạt hoá khi myosin gắn với actin, do vậy phản ứng thuỷ phân chỉ xảy ra khi có cầu nối. Các đầu myosin không trượt đồng thời và trượt đi trượt lại nên cơ co thành từng đợt. Ở mỗi thời điểm, có một số đầu myosin hoạt động nhưng về tổng thể số đầu hoạt động này không thay đổi; nhờ đó đảm bảo cơ co liên tục và có hiệu quả.
Khi công việc hoàn thành, cơ giãn về trạng thái nghỉ ban đầu do:
Ngừng tín hiệu điện học từ thần kinh, ngừng giải phóng Ach
Hoạt hóa bơm Ca2+ bơm calci lại SER, khi ion calci trong bào tương trong tế bào thấp hơn 0,1 mmol/l thì troponin trở về cấu trúc không gian bình thường, lại có tác dụng ức chế liên kết giữa giữa actin và myosin và chấm dứt co cơ
Các thành phần đàn hồi và hoạt động của nhóm cơ đối vận sẽ đưa cơ về chiều dài ban đầu
